Les Cinque Terre sont l'une des plus belles zones naturelles méditerranéennes de Ligurie, sur une portion de côte du levant longue d'environ 10 km. Cette zone se caractérise par la présence de cinq anciens villages de marins qui surplombent la mer. Les localités de Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, connues dans le monde entier pour leur rare beauté, sont considérées comme l'une des destinations touristiques italiennes les plus attirantes. Les Cinque Terre ont été inscrites en 1997 par l'Unesco sur la liste « WORLD HERITAGE LIST » (Patrimoine mondial de l'humanité) avec la motivation suivante : « La riviera ligure orientale des Cinque Terre est un paysage culturel d'une valeur exceptionnelle qui représente l'interaction harmonieuse établie entre l'homme et la nature pour créer un paysage d'une qualité exceptionnelle, qui exprime un mode de vie traditionnel millénaire et qui continue de jouer un rôle socio-économique de premier plan dans la vie de la société ».
Grâce aux caractéristiques géographiques et anthropiques du territoire où elles se situent, les Cinque Terre sont considérées comme l'une des attractions côtières italiennes les plus évocatrices : leur relief collinaire, naturellement âpre et accidenté, est adouci par la construction de terrasses ou fasce destinées à la culture, et descend vers la mer avec de fortes pentes ; là où la mer s'insinue en serpentant dans la terre naissent les villages, qui se déploient en suivant la forme naturelle des collines. L'endroit parfait pour passer des vacances au cœur de la nature et sous le soleil. Voici les différentes localités :
Le village de Vernazza est l'un des plus beaux des Cinque Terre : célèbre dans le monde entier pour son atmosphère, il est considéré comme un joyau entre mer et rocher. Fondé autour de l'an mille, il offre un paysage unique fait de murets en pierre sèche et de champs surplombant la mer, qui font sa beauté. La petite ville est parcourue de ruelles étroites et raides qui descendent vers la rue principale et se terminent sur une placette face au petit port. À l'intérieur du village, décrit comme l'un des plus beaux villages ligures d'Italie, on peut admirer des éléments architecturaux de valeur comme des loggias, des portiques et des portails.
Que visiter :
• L'église dédiée à S. Margherita d'Antiochia (située au bord de la mer)
• Le castello Doria, symbole de l'importance économique que le village avait dans l'Antiquité, et l'ancien couvent des Frères, aujourd'hui siège de l'administration communale.
Manarola est un village très caractéristique, avec des habitations bariolées qui donnent sur la rue principale. La structure du village se développe autour du cours, aujourd'hui couvert, du torrent Groppo ; de celui-ci partent une série de ruelles étroites pavées de pierre qui atteignent les maisons sur les flancs du promontoire et les jardins potagers. Parallèlement à l'axe principal se déroule le tracé de la via di Mezzo, qui revêtait une grande importance pour la circulation dans le village avant la couverture du torrent. Intéressante est la présence, en amont des habitations, de la place où se concentrent les édifices religieux. Une curiosité : la pyramide en ciment peinte en blanc qui dépasse entre les maisons les plus hautes est un signal trigonométrique pour les navigateurs. De la gare de Manarola part aussi la Via dell'Amore, le fameux sentier qui relie le village à Riomaggiore.
Que voir :
• Via dell'Amore : le sentier est fermé depuis des années à cause d'un éboulement. Dernièrement, seuls les 200 premiers mètres depuis Manarola ont été ouverts.
• Le clocher et l'église paroissiale San Lorenzo, de style gothique
• Très évocateur est le dernier tronçon de la Via Belvedere, un véritable « balcon » surplombant la mer qui se termine sur une placette panoramique.
Le village de Riomaggiore remonte au VIIe siècle environ et illustre la beauté des Cinque Terre et de leur environnement naturel, dominé par la végétation méditerranéenne. Les habitations sont peintes des couleurs ligures typiques et se développent en hauteur sur deux ou trois étages.
Que voir :
• La Via dell'Amore, sentier qui relie Riomaggiore à Manarola, célèbre pour ses panoramas enchanteurs et inoubliables.
• L'église San Giovanni Battista, de style néogothique, construite en 1340
• L'église paroissiale San Lorenzo, 1338, avec sa magnifique rosace remontant au IXe siècle.
• Le Castello di Riomaggiore, construit en 1260, s'élève sur l'éperon rocheux qui sépare la partie la plus ancienne du quartier né près de la gare et jouit d'un panorama splendide.
Monterosso est le plus grand village des Cinque Terre, doté d'une large plage, dont les premières mentions historiques remontent à 1200. Le village est divisé en deux par un promontoire percé d'un tunnel d'une centaine de mètres : d'un côté la zone de Fegina (quartier résidentiel et gare ferroviaire), de l'autre le vieux port (centre historique). C'est justement dans la zone de Fegina, où se trouve la gare, que se concentrent de nombreuses structures touristiques et résidentielles, une longue plage et une statue originale de 14 mètres de haut, Il Gigante, représentant le dieu Neptune. D'ici commence un sentier assez fatigant mais au panorama splendide qui, en une heure de marche environ, conduit jusqu'à la Punta Mesco, puis éventuellement, après une heure et demie de plus, jusqu'à Levanto. La zone du vieux port est pleine de « caruggi », les ruelles étroites typiques de la Ligurie, où l'on trouve des bars à vin, des restaurants, des focaccerie et des gelaterie.
Que voir :
- l'église paroissiale San Giovanni Battista (remontant à 1282).
- l'église San Francesco, annexée au couvent des Capucins
- la Torre Aurora, construite au XVIe siècle, aujourd'hui à usage privé.
- la statue du Gigante
- sur les collines de Monterosso, à 418 mètres au-dessus du niveau de la mer, le sanctuaire de Nostra Signora di Soviore, dont les origines remontent à la période romane.
Corniglia est le village central des Cinque Terre, le seul qui ne soit pas au contact de la mer : il s'élève sur un promontoire rocheux d'environ 100 mètres de haut, dans une cuvette intensivement cultivée en vignes. On y accède par le long escalier de la Lardarina, formé de 22 volées et 377 marches, ou par la route carrossable qui mène de la gare au village. Si vous arrivez en train, prenez à la gare le bus qui vous conduira sur la place principale. Depuis le village de Corniglia, on peut explorer un territoire entouré d'un magnifique réseau de sentiers, parcours poignants entre des rochers en surplomb aux formes bizarres, scellés par la mer limpide : un véritable « balcon » sur les Cinque Terre.
Que voir :
• L'église paroissiale San Pietro
• L'Oratoire des Disciplinati de San Caterina
En voiture : depuis la Suisse, prendre l'autoroute et emprunter le tunnel du Saint-Gothard A2 en direction de Mendrisio, puis l'A2 en direction de Gênes
En train : depuis la Suisse, on trouve plusieurs arrêts ferroviaires sur la côte ligure entre La Spezia et Gênes. Un service de trains régionaux permet la liaison entre les 5 villages, avec une fréquence moyenne de 3 trains par heure.
