Le sport est devenu l'un des leviers stratégiques avec lesquels la Farnesina projette le Système Italie à l'étranger. La « diplomatie du sport » n'est plus un simple terrain de représentation symbolique : c'est aujourd'hui un instrument structuré de la politique de croissance du Ministère des Affaires étrangères et de la Coopération internationale (MAECI). Elle sert à soutenir l'internationalisation des entreprises, à valoriser les excellences nationales et à alimenter, à travers les valeurs olympiques, un canal de dialogue entre les peuples. Le centre de gravité de l'action, toutefois, ne reste pas à Rome : il passe par le réseau diplomatique et consulaire et par les délégués CONI à l'étranger, la Suisse figurant parmi les territoires où cette articulation est la plus concrète.
Le tournant est récent et daté. Le 15 janvier 2024, la Farnesina a institué le Bureau de la diplomatie sportive, rattaché comme Ufficio XII à la Direction générale pour la croissance et la promotion des exportations (DGCE). Par ce geste, le MAECI a inscrit le sport dans le large éventail des instruments de promotion stratégique au service de la « diplomatie de la croissance », avec l'objectif de favoriser la projection internationale des excellences sportives italiennes et des filières productives liées, en synergie avec le CONI, le Comité Italien Paralympique (CIP), Sport e Salute, les Fédérations, l'Agence ICE et les associations de catégorie.
Le passage décisif est arrivé le 9 septembre 2025, à l'occasion de la deuxième « Journée du Sport Italien dans le Monde » à la Villa Madama, dédiée au thème « Montagne et Mer ». En présence du Ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, du Ministre pour le Sport et les Jeunes Andrea Abodi, du Président du CONI Luciano Buonfiglio et du Président du CIP Marco Giunio De Sanctis, un nouveau Protocole d'entente a été signé entre MAECI, Ministère pour le Sport, CONI et CIP. Le document met en système le réseau diplomatique et consulaire et celui des délégués CONI, prévoit l'implication de témoins olympiques et paralympiques et jette les bases d'un Comité Diplomatique du Sport. Dans le même cadre, le Ministre Tajani a nommé onze nouveaux « Ambassadeurs de la diplomatie du sport », champions de diverses disciplines répartis par territoire, appelés à témoigner de l'excellence italienne aux côtés des plus de 300 événements déjà organisés dans le monde par le réseau des Ambassades et des consulats.
Le poids économique du secteur explique l'investissement politique. À l'occasion de la Journée Nationale du Sport de juin 2026, la Farnesina a rappelé que le secteur génère environ 32 milliards d'euros de valeur ajoutée, presque 1,5% du PIB, avec des exportations de biens sportifs qui dépassent les 4,7 milliards d'euros, un chiffre qui place l'Italie parmi les cinq premiers exportateurs mondiaux et au deuxième rang en Europe. La priorité est confirmée aussi dans les orientations budgétaires : sur le triennat 2026-2028, le MAECI entend renforcer l'action de diplomatie sportive au soutien de l'internationalisation des filières productives liées au sport.
Le point de contact opérationnel entre la stratégie romaine et les territoires est la figure du Délégué à l'étranger du CONI. Par délibération n. 313 du 29 octobre 2025, la Giunta Nationale conduite par le président Luciano Buonfiglio, élu le 26 juin 2025, a renouvelé le réseau de ses délégués pour le quadriennat olympique 2025-2028, confirmant les mandats dans les sept pays à la présence italienne la plus forte et la plus stable : Argentine, Australie, Brésil, Canada, Etats-Unis, Suisse et Venezuela.
Il s'agit de mandats de nature volontaire et non rétribuée, réservés, comme le prévoit le Règlement des Communautés Italiennes à l'Etranger (CIE), à des citoyens italiens résidant à l'étranger et possédant les qualités techniques et professionnelles nécessaires pour diffuser la culture sportive et organiser l'activité de promotion auprès des jeunes. C'est précisément à travers ce réseau que le Protocole MAECI-CONI prend pied sur le territoire : l'articulation entre les délégués et les Représentations à l'étranger est pensée pour intégrer de manière organique leurs activités respectives.
Un véhicule emblématique de cette intégration est le Trofeo CONI. Depuis 2023, les représentations sportives des communautés italiennes à l'étranger ne se contentent pas de concourir dans les disciplines du programme officiel : en « voyageurs des racines », elles redécouvrent les lieux d'origine de leurs familles. Une greffe entre sport et culture qui se relie directement au projet « Tourisme des racines » promu par la Direction Générale pour les Italiens à l'Etranger du MAECI, régi par un accord de collaboration institutionnelle entre CONI et Farnesina.
La Suisse est l'un des territoires où ce modèle s'observe avec le plus de netteté, vu la consistance historique de la collectivité italienne. Pour le quadriennat 2025-2028, le mandat de Délégué à l'étranger du CONI pour la Suisse a été confirmé au docteur Cirano Tondi, dans une nomination communiquée directement par le président Buonfiglio, qui a souligné comment, à travers cette figure, le CONI peut valoriser les jeunes talents italiens à l'étranger et renforcer la promotion du Système Pays objet du Protocole avec le MAECI, le Ministère du Sport et le CIP.
Le mandat est clairement ancré au territoire : promouvoir la culture et la pratique sportive parmi les jeunes générations italiennes et italo-suisses, soutenir les talents émergents et favoriser la collaboration avec les institutions italiennes en Suisse, des consulats aux Comités des Italiens à l'Etranger (Com.It.Es.), des organismes gestionnaires aux écoles italiennes, et avec les réalités sportives locales. La référence opérationnelle est l'adresse delegato.svizzera@coni.it.
C'est dans cet entrelacement que le rôle des consulats devient substantiel. Les Représentations consulaires constituent le premier bastion du Système Italie sur le territoire : elles mettent à disposition leur réseau de relations avec les communautés et les institutions locales, accueillent et soutiennent les événements de promotion, et servent d'anneau de liaison entre le délégué CONI, les associations sportives de la collectivité et les acteurs institutionnels italiens sur place. Le délégué, de son côté, apporte compétence technique et capillarité dans le monde du sport amateur et des jeunes. La collaboration avec les consulats permet ainsi de transformer les lignes stratégiques définies à Rome en rendez-vous concrets destinés aux Italiens de Suisse.
La diplomatie du sport se présente désormais comme une composante structurelle, et non plus épisodique, de l'action internationale italienne. Son efficacité dépendra de la capacité à faire fonctionner la chaîne qui relie Rome aux communautés : de la Table permanente et du Comité Diplomatique du Sport aux nominations des délégués CONI, jusqu'au travail quotidien des consulats. En Suisse, où la collectivité italienne est parmi les plus nombreuses d'Europe, la synergie entre le délégué CONI, les consulats, les Com.It.Es. et les écoles représente un banc d'essai concret pour mesurer combien le sport peut réellement renforcer le lien entre l'Italie et ses citoyens à l'étranger, et avec lui l'image du Système Italie dans le monde.
